“自伐者无功”中的“伐”本义是指攻伐、讨伐。“伐”字的结构，左边是一个单人旁，右边是一个“戈”。“伐”字在古代指的是进攻、打仗时砍下敌方的首级，把首级拿回来论功行赏，展示自己的战绩，引申为自我吹嘘、自夸、自傲。

老子说“自伐者无功”的意思是，总是夸耀自己功劳的人，实际上是没有什么功劳的人，他建立不了大的功绩。因为他把精力都放到吹捧自己上了。所以越是抬高自己、吹嘘自己的人，越做不了大事，因为这种人过于看重自己。

“自矜者不长”的“矜”，左边是一个“矛”，右边是“今”。这个“矜”原指矛柄，后通过兵士持矛而立的状态，引申出庄重、庄严、自傲的意思。

古人说“自贤曰矜”，指的就是自己夸自己贤能的状态。“自矜者不长”的“长”有“年高、位高或辈分高”的意思。所以这句话是说，自己夸自己、自己抬高自己的人做不了领导者。

（一见倾心摘自北京联合出版公司《道德经说什么2》一书）